「say」と「tell」はどちらも「言う・伝える」という意味ですが、後ろに続く文法パターンが異なります。この2つを混同してしまうのは、英語学習で最もよくあるミスの1つです。
「say」は「発言内容（言葉そのもの）」に意識が向く単語です。原則として、直後に人を直接置くことはありません。
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「tell」は「情報を受け取る相手（人）」に意識が向く単語です。そのため、ほぼ必ず直後に人を置きます。
tell の詳しい定義を見る →
| say | tell | |
|---|---|---|
| 直後に人を置く？ | いいえ（人に言う場合は「say to 人」） | はい、直接置く（「tell 人」） |
| 意識の向き | 発言内容（言葉そのもの） | 聞き手（伝える相手） |
| 簡単な見分け方 | 「She said (to me) she was late」 | 「She told me she was late」 |
言葉を口にするなら「say」、人に伝えるなら「tell」。動詞のすぐ後ろに「人」が来るなら、「say」ではなく「tell」を選びましょう！